植物根系主要吸收养分离子，离子存在于水中，所以所有肥料都必须溶解于水后才能被根系吸收利用。除部分悬浮肥料作基肥施用外，其他的液体肥料都要兑水施用。具体用法有叶面喷施、浸种、蘸根、注射施用、淋施、浇施、喷灌施、滴灌施等。在农业发达国家，液体肥料通过灌溉系统施用是最主要的施肥方法。

液体肥料的产生与灌溉技术的发展有着密切的关系。通过灌溉管道施肥又称灌溉施肥技术，现在也称为水肥一体化。通常是将肥料溶液通过压力作用注入灌溉水管，然后再通过灌水器将肥液喷洒到作物上或滴入根区。灌溉施肥技术是现代农业生产的一项重要技术，具有显著的节水、节肥、省工、高效的优点。我国正在大力推广这一技术。液体肥料是灌溉施肥系统最好的肥料，在所有肥料中成为首选肥料。肥料只有全部溶解，才不会堵塞过滤器和滴头，从而保障灌溉系统安全运行。由于液体肥料的施用方法是随水施用，施肥非常均匀，使用浓度方便调节，对苗期作物使用安全，不会引起烧苗等后果。灌溉施肥技术在我国正处于快速发展阶段，主要为喷灌和滴灌。

通过灌溉系统施用液体肥料有多种方法，常用的方法有旁通罐、文丘里施肥器、泵吸肥法、泵注肥法、自压重力施肥法、比例施肥器等。选择何种施肥方法与田块大小、系统压力、水源、施肥均匀度、投资额度等有关。具体的选择可参见有关专业书籍介绍。国外由于劳动成本的原因，基本采用自动化设备。